Falsi d’autore: conseguenze legali, certificati e diritto di seguito

In questa guida:

• Cosa sono i falsi d’autore e cosa dice la legge
• Il reato di contraffazione di opere d’arte: art. 178 Codice Beni Culturali
• Il certificato di “non autenticità”: obbligo di legge, non garanzia di qualità
• Il caso Modigliani a Genova: opere false, imputati assolti
• Le opere “sosia” e il diritto di seguito
• I calchi originali: la Cassazione del 1996

Il mercato dell’arte è uno dei settori in cui la distinzione tra lecito e illecito è più sottile e più contesa. Riprodurre un quadro famoso è un’attività comune e legittima — a determinate condizioni. Esporlo o venderlo come autentico quando non lo è è un reato penale. In mezzo, esistono zone grigie che la legge italiana e la giurisprudenza hanno cercato di delimitare con precisione, con esiti non sempre scontati — come dimostra il caso della mostra Modigliani di Genova.

Cosa sono i falsi d’autore e cosa dice la legge

Per “falso d’autore” si intende la riproduzione di un’opera d’arte nota — un quadro, una scultura, un’opera grafica — realizzata da un artista diverso dall’autore originale. Non ogni riproduzione è illecita: copie di opere famose si trovano in uffici, sale d’aspetto e abitazioni private, e la loro produzione e vendita è perfettamente legale a una condizione precisa.

Il Codice dei Beni Culturali e del Paesaggio (D.lgs. 42/2004) stabilisce che non rientrano nell’ipotesi di contraffazione la vendita o la diffusione di copie di opere di pittura, scultura o grafica dichiarate espressamente non autentiche all’atto dell’esposizione o della vendita. La dichiarazione di non autenticità deve essere esplicita — non è sufficiente che l’opera non risulti qualificata come autentica, occorre che venga dichiarato in maniera chiara che si tratta di opera falsa.

Il reato di contraffazione di opere d’arte: art. 178 Codice Beni Culturali

L’art. 178 del Codice dei Beni Culturali prevede il reato di “contraffazione di opere d’arte” — che si configura ogni qualvolta venga realizzata un’opera contraffatta di scultura, grafica o relativa a oggetti di antichità o di valore archeologico, e questa venga esposta o venduta senza la dovuta certificazione di “non autenticità”.

Due elementi sono essenziali per la configurazione del reato: l’elemento materiale (la contraffazione dell’opera) e l’elemento soggettivo (la consapevolezza della falsità). L’assenza di quest’ultimo — la buona fede di chi espone o vende — può escludere la responsabilità penale anche quando l’opera è oggettivamente falsa. Il caso Modigliani di Genova ne è la dimostrazione più recente.

Il certificato di “non autenticità”: obbligo di legge, non garanzia di qualità

Una precisazione importante, confermata dalla Cassazione Penale con sentenza n. 39474 del 24 settembre 2008: il cosiddetto “certificato di falso d’autore” non è una sorta di garanzia sulla qualità artistica della copia, come spesso viene fatto credere agli acquirenti. È l’adempimento di un preciso obbligo di legge — la dichiarazione esplicita che l’opera non è autentica, necessaria per escludere il reato di contraffazione.

Chi acquista una copia con certificato di non autenticità sa — o deve sapere — che non sta acquistando un originale. Chi vende o espone senza questo certificato un’opera non autentica rischia di incorrere nel reato dell’art. 178, anche se la copia è di alta qualità e commercializzata a un prezzo congruo.

Il caso Modigliani a Genova: opere false, imputati assolti

Il caso più significativo degli ultimi anni in materia di falsi d’autore riguarda la mostra su Amedeo Modigliani allestita a Palazzo Ducale di Genova tra marzo e luglio 2017. Venti delle ventuno opere esposte erano state identificate come false dalla perizia tecnica disposta dalla Procura. La mostra fu chiusa anticipatamente, le opere sequestrate, e sei persone — tra cui il presidente di Mondo Mostre Skira, il curatore della mostra e il principale mercante d’arte coinvolto, Joseph Guttmann — finirono a processo per truffa, falso, ricettazione e contraffazione di opere.

Il 16 giugno 2023, il giudice Massimo Deplano ha assolto tutti e sei gli imputati — “perché il fatto non sussiste” e “perché il fatto non costituisce reato” — pur dichiarando false otto delle ventuno opere sequestrate. La motivazione è cruciale: gli organizzatori della mostra non sapevano, o almeno non è stata raggiunta la prova che sapessero, che le opere fossero false. Senza la consapevolezza della falsità, il reato di contraffazione non si configura.

L’unica eccezione era il principale imputato Guttmann, per il quale il giudice aveva raggiunto la prova della consapevolezza. Ma Guttmann è morto pochi giorni prima della sentenza, e per lui è stato dichiarato il “non doversi procedere per estinzione del reato per morte del reo”. Le otto opere dichiarate false sono state restituite ai proprietari con l’apposizione della dicitura “Non riconducibile a Modigliani”.

Il caso illustra un principio fondamentale: la presenza di opere false in una mostra non è di per sé sufficiente a configurare il reato — è necessario dimostrare che chi ha organizzato, curato o venduto l’esposizione sapesse della falsità e abbia agito con dolo.

Le opere “sosia” e il diritto di seguito

Una categoria distinta è quella delle cosiddette “opere sosia” — riproduzioni perfette di opere famose che differiscono dall’originale solo nel titolo. In questi casi entrano in gioco sia il diritto d’autore dell’autore originale sia il diritto di seguito.

Il diritto di seguito è il diritto dell’autore (o dei suoi eredi) a ricevere una percentuale sul prezzo di vendita ogni volta che l’opera originale viene rivenduta attraverso un professionista del mercato dell’arte. È un diritto irrinunciabile, che dura per tutta la vita dell’autore e fino a 70 anni dopo la sua morte. Si applica agli originali di opere di arti figurative e manoscritti, nonché alle copie prodotte in numero limitato, numerate, firmate o debitamente autorizzate dall’autore.

Il caso Sol LeWitt — la cui opera Standing Open Structure White era al centro di una controversia sulla titolarità — ha chiarito che è solo la presenza di certificati di autenticità rilasciati dall’autore a garantire tutela. Principio confermato anche dalla giurisprudenza francese (CA Paris n. 1998/05423), secondo cui il certificato “conferisce un certo valore venale a un bene all’apparenza comune”. Chi produce opere sosia prive di originalità — e quindi prive di certificato dell’autore — non può beneficiare del diritto di seguito.

I calchi originali: la Cassazione del 1996

Una specificità importante riguarda le sculture ottenute da calco originale. La Cassazione Civile (n. 29/1996) ha stabilito che la riproduzione da parte del detentore legittimo della matrice non configura falsificazione, poiché “l’opera resta autentica”. In altre parole, se il calco originale dell’opera è nelle mani di chi lo usa per produrre nuovi esemplari, questi non sono falsi in senso giuridico — anche se l’autore originale non ha partecipato alla loro realizzazione.

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In sintesi

• La vendita e l’esposizione di copie di opere d’arte è lecita se è dichiarata espressamente la “non autenticità” all’atto della vendita o esposizione — la dichiarazione deve essere esplicita, non implicita (art. 178 D.lgs. 42/2004)
• Il “certificato di falso d’autore” non è una garanzia di qualità artistica: è l’adempimento di un obbligo di legge (Cass. Pen. n. 39474/2008)
• Il reato di contraffazione richiede sia l’elemento materiale (opera falsa) sia l’elemento soggettivo (consapevolezza della falsità): il caso Modigliani Genova (sentenza giugno 2023) ha assolto tutti gli imputati pur dichiarando false otto opere, perché non fu provata la consapevolezza degli organizzatori
• Il diritto di seguito garantisce all’autore o ai suoi eredi una percentuale su ogni rivendita dell’opera originale attraverso professionisti del mercato dell’arte — dura fino a 70 anni dopo la morte dell’autore
• Le sculture prodotte dal detentore legittimo del calco originale non sono falsi in senso giuridico: “l’opera resta autentica” (Cass. Civ. n. 29/1996)

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