Richiesta di pagamento per una foto: cosa fare

Arriva una mail, a volte una PEC: c’è lo screenshot di una pagina del tuo sito, una fotografia, una data e una cifra da pagare entro pochi giorni. Chi scrive dichiara di agire per conto del fotografo o dell’agenzia titolare dei diritti e propone di chiudere tutto subito, prima di passare alle vie legali.

Succede ad aziende, testate online, blog, studi professionali, tour operator. Spesso la foto è lì da anni, l’aveva messa un’agenzia web o un collaboratore, oppure era solo un post di Instagram incorporato in una pagina. Questa guida spiega cosa controllare prima di pagare, quando la richiesta regge e quando no.

Chi ti scrive e perché

Dietro queste lettere ci sono di solito piattaforme di monitoraggio come COPYTRACK o PicRights, agenzie che gestiscono archivi fotografici o studi legali che lavorano per loro, spesso a provvigione. Il sistema è in gran parte automatico: un software confronta le immagini online con quelle dell’archivio e genera la richiesta.

Questo non rende la richiesta illegittima. Usare una foto senza licenza è una violazione, e molte contestazioni sono fondate. Ma un sistema automatico sbaglia: può non sapere che avevi una licenza, può attribuire diritti su foto ormai fuori tutela, può chiedere cifre costruite su tariffe e penali che un giudice non riconoscerebbe.

Prima di pagare: cosa verificare

Chi è il titolare. Chi chiede il pagamento deve dimostrare di avere diritto a farlo: il fotografo, un’agenzia con una licenza esclusiva o un mandato. Non basta che la foto si trovi online. Secondo il Tribunale di Brescia (sentenza 3386 del 30 luglio 2025), la semplice presenza di un’immagine su un sito internet non prova la titolarità dei diritti.

Che tipo di fotografia è. La legge sul diritto d’autore distingue l’opera fotografica, che ha carattere creativo ed è tutelata per tutta la vita dell’autore più settant’anni, dalla fotografia semplice, che ritrae persone, luoghi o fatti senza un apporto creativo riconoscibile. Per la fotografia semplice il diritto esclusivo dura vent’anni dalla produzione (art. 92 l.d.a.). Molte foto contestate sono semplici: una veduta, un monumento, un prodotto.

Le indicazioni sulla foto. Per le fotografie semplici l’art. 90 l.d.a. richiede che gli esemplari riportino il nome del fotografo (o del datore di lavoro o del committente) e l’anno di produzione. Se mancano, la riproduzione non è considerata abusiva e non sono dovuti compensi, a meno che il fotografo non provi la malafede di chi l’ha riprodotta. Per le foto digitali si discute di cosa valga come indicazione, e il punto va valutato caso per caso.

La licenza che forse avevi. Se la foto viene da una banca immagini, da un fornitore o dall’agenzia che ha fatto il sito, cerca fatture, licenze ed email. Una licenza valida chiude la questione, e se l’immagine l’ha inserita un fornitore, il rapporto con lui conta.

Come e quanto l’hai usata. Dove compare, da quando, con quale visibilità, se in un contesto commerciale o editoriale: sono gli elementi su cui si misura un eventuale risarcimento.

Se la foto era solo incorporata

Molte richieste riguardano post di Instagram, video o immagini incorporati con la funzione di embedding della piattaforma, senza scaricare nulla. Qui il diritto europeo dà una risposta più favorevole di quanto molti pensino.

Per la Corte di giustizia UE, rendere accessibile tramite link o framing un contenuto già pubblicato liberamente, senza restrizioni, non lo comunica a un pubblico nuovo, e quindi non richiede una nuova autorizzazione (Svensson, C-466/12, 2014; BestWater, C-348/13, 2014). Le cose cambiano se l’incorporazione aggira restrizioni all’accesso, come un paywall, o le misure contro il framing adottate o imposte dal titolare (VG Bild-Kunst, C-392/19, 2021).

Diverso è il caso di chi scarica la foto e la ricarica sul proprio sito, anche se era liberamente visibile altrove: per la Corte questa è una nuova comunicazione al pubblico che richiede il consenso del titolare (Renckhoff, C-161/17, 2018). Prima di rispondere conviene quindi capire tecnicamente com’è stata pubblicata l’immagine.

Chi cita il caso americano Sinclair contro Mashable come prova che l’embedding sia sempre lecito sbaglia due volte. È un caso statunitense, che non vale in Italia. E la giudice di New York che nell’aprile 2020 aveva dato ragione a Mashable ha rivisto la sua decisione due mesi dopo, ritenendo non provato che Instagram avesse concesso una sub-licenza al sito; la causa si è poi chiusa con un accordo.

Quanto si deve davvero

Se la violazione c’è, il risarcimento segue l’art. 158 l.d.a.: il lucro cessante può essere liquidato in via forfettaria, sulla base almeno dei diritti che si sarebbero dovuti pagare per l’autorizzazione. In pratica il riferimento è il prezzo di una licenza per quell’uso, quella durata e quella visibilità.

Le lettere spesso chiedono di più: tariffe di listino moltiplicate, penali per la mancata indicazione dell’autore, spese di gestione. Alcune voci possono avere fondamento, altre no, e nessuna si applica in automatico. Per questo una richiesta fondata nel merito resta quasi sempre negoziabile nella cifra. Tieni presente anche il tempo: il diritto al risarcimento per un illecito si prescrive di regola in cinque anni (art. 2947 c.c.).

Cosa fare quando arriva la richiesta

Non ignorarla. Il silenzio di solito porta a solleciti più pesanti e, a volte, a una causa con costi maggiori.

Conserva le prove. Salva la pagina com’era, con data e codice: serve a dimostrare se la foto era incorporata o caricata, da dove veniva e da quando.

Rimuovi o sostituisci l’immagine. Interrompere l’uso limita il danno e non equivale ad ammettere la violazione.

Non ammettere nulla per iscritto. Una risposta impulsiva, con scuse o riconoscimenti, può pesare dopo. Prima si verifica, poi si risponde.

Chiedi la documentazione. Prova della titolarità o del mandato, data dello scatto, esemplare originale con le indicazioni dell’autore, criteri usati per calcolare la cifra.

Poi decidi. Se la richiesta non regge, si contesta. Se regge, si tratta su una cifra coerente con il prezzo di una licenza.

Testate e siti di informazione

Chi fa informazione ha qualche margine in più, ma meno di quanto spesso si creda. L’art. 70 l.d.a. consente di riprodurre parti di opere per critica o discussione, entro i limiti di quello scopo, senza fare concorrenza allo sfruttamento economico dell’opera e citando la fonte e l’autore. L’art. 91, terzo comma, rende lecita contro un equo compenso la riproduzione di fotografie già pubblicate su giornali o periodici, quando riguardano persone o fatti di attualità o di pubblico interesse. Sono regole precise, non un via libera generale per l’uso editoriale.

Hai ricevuto una richiesta di pagamento per una foto sul tuo sito o sui tuoi canali? Scrivici e allega la lettera: la valutiamo e ti diciamo se è fondata, quanto lo è e come conviene rispondere.

Domande frequenti

Devo pagare se ricevo una richiesta per una foto usata sul mio sito?

Non subito. Prima va verificato se chi scrive è titolare dei diritti, che tipo di foto è, se la tutela è ancora in corso e se avevi già una licenza. Se la richiesta è fondata, la cifra è di solito negoziabile.

Incorporare un post pubblico di Instagram viola il diritto d’autore?

Per la Corte di giustizia UE, incorporare un contenuto liberamente accessibile senza aggirare restrizioni non lo comunica a un pubblico nuovo e non richiede, di regola, una nuova autorizzazione. Scaricare la foto e ricaricarla sul proprio sito invece sì.

Quanto dura la tutela di una fotografia?

Per un’opera fotografica creativa, tutta la vita dell’autore più settant’anni. Per una fotografia semplice, vent’anni dalla produzione (art. 92 l.d.a.).

Cosa succede se la foto non riportava il nome del fotografo?

Per le fotografie semplici, se gli esemplari non riportano nome del fotografo e anno di produzione, la riproduzione non è considerata abusiva salvo che il fotografo provi la malafede di chi l’ha usata (art. 90 l.d.a.).

Come si calcola il risarcimento per una foto usata senza licenza?

In genere sul prezzo che si sarebbe pagato per una licenza per quell’uso (art. 158 l.d.a.). Le maggiorazioni indicate nelle lettere non si applicano in automatico.

Link utili

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