Progetto fermo: come non perdere i diritti del film

Ogni produttore indipendente ne ha almeno uno: un progetto opzionato o acquistato anni fa, sceneggiatura pronta, un bando andato male, un coproduttore che si è sfilato. È fermo, ma non è morto: prima o poi arriverà il partner giusto o il bando adatto. Il rischio è che quando arriva, i diritti non ci siano più.

Questa guida spiega come i diritti acquistati possono tornare all’autore quando il film non si fa, e cosa fare perché un progetto fermo resti tuo.

Perché i diritti possono tornare all’autore

Il termine dell’opzione

Il caso più semplice. Se avevi solo un’opzione e non l’hai esercitata né rinnovata entro la scadenza, i diritti sono tornati liberi. Succede più spesso di quanto si pensi: l’opzione scade mentre si aspetta l’esito di un bando, e nessuno se ne accorge finché l’autore non firma con un altro. Sul punto rimandiamo alla nostra guida sul contratto di opzione cinematografica.

I termini dei contratti di cessione

Molti contratti con gli autori prevedono un termine entro cui il film deve essere realizzato o le riprese devono iniziare, scaduto il quale i diritti tornano all’autore. Sono clausole che si firmano all’inizio e si dimenticano: vanno ritrovate e messe in calendario.

L’articolo 50 della legge sul diritto d’autore

Per il cinema c’è una regola specifica: se il produttore non porta a compimento l’opera cinematografica entro tre anni dal giorno della consegna della parte letteraria o musicale, o non la fa proiettare entro tre anni dal compimento, gli autori di quelle parti hanno diritto di disporne liberamente.

Il giorno della consegna completa e definitiva, secondo il regolamento di attuazione della legge, si accerta d’accordo tra le parti. Conviene quindi che la data della consegna risulti per iscritto, e che il contratto dica chiaramente quando la sceneggiatura si considera consegnata: è da lì che corrono i tre anni.

Il mancato sfruttamento: l’articolo 110-septies

Dal 2021, recependo la direttiva europea sul diritto d’autore, la legge consente all’autore o all’interprete che ha ceduto o licenziato in esclusiva i propri diritti di agire, in caso di mancato sfruttamento, per la risoluzione anche parziale del contratto, oppure di revocare l’esclusiva. Salvo diversa previsione del contratto o della legge, lo sfruttamento deve avvenire nel termine stabilito dal contratto, comunque non superiore a cinque anni, o a due anni da quando l’opera è nella disponibilità del produttore; in mancanza, l’autore assegna un termine congruo.

Per un progetto fermo da anni, è la norma su cui un autore insoddisfatto può fare leva.

Cosa fare se hai un progetto fermo

1. Ricostruisci i diritti

Raccogli tutti i contratti del progetto: opzioni, cessioni del soggetto e della sceneggiatura, contratti con eventuali revisori, accordi con il regista se già individuato, musiche. Per ciascuno annota la data di firma, la data di consegna, le scadenze, i termini di realizzazione e le eventuali clausole di ritorno dei diritti.

2. Fai un calendario delle scadenze

È lo strumento più semplice e il più trascurato: una tabella con ogni scadenza, l’avviso con qualche mese di anticipo e chi deve agire. Le scadenze non si perdono per cattiva fede, ma perché nessuno le guardava.

3. Negozia le proroghe prima che servano

Una proroga si ottiene facilmente quando il rapporto con l’autore è buono e mancano mesi alla scadenza, molto meno quando il termine è già passato e l’autore ha un’offerta migliore. Una proroga può prevedere un compenso aggiuntivo, magari scomputabile dal prezzo, e un nuovo termine realistico. E va fatta per iscritto.

4. Tieni l’autore dentro il progetto

L’autore che sa cosa stai facendo (bandi presentati, mercati, contatti con coproduttori) difficilmente chiede indietro i diritti. Quello che non sente il produttore da due anni è quello che firma con un altro. Un aggiornamento periodico, anche breve, è anche la prova che il progetto è vivo.

5. Documenta lo sviluppo

Bandi presentati, pitch, trattative con coproduttori e distributori, versioni della sceneggiatura: conservane traccia. Se l’autore contestasse l’inerzia, è la documentazione che mostra che hai lavorato per realizzare il film.

6. Chiarisci di chi sono i materiali

Se il progetto si ferma davvero e i diritti tornano all’autore, che fine fa la sceneggiatura che hai pagato? E il trattamento scritto da un altro autore su commissione? Se il contratto non lo dice, conviene regolarlo ora: per esempio prevedendo che, se l’autore riprende i diritti e il film si fa con altri, ti vengano rimborsati i costi di sviluppo.

Quando la clausola di retrocessione è scritta male: Colazione da Tiffany

Nel 2020 il fondo fiduciario di Truman Capote citò in giudizio Paramount per riprendersi i diritti di sviluppare sequel, prequel o una serie tratti da Colazione da Tiffany. Un accordo del 1991 prevedeva che i diritti tornassero all’autore se Paramount non avesse prodotto un nuovo film entro un certo termine; il film non fu prodotto, ma Paramount sosteneva di poter continuare a sviluppare il progetto senza limiti di tempo. Nel 2021 il fondo abbandonò la causa, senza accordo e senza sentenza: nessun giudice ha stabilito chi avesse ragione, e i diritti sono rimasti contesi.

La lezione vale anche per un produttore italiano. Una clausola di retrocessione deve dire con precisione cosa la fa scattare (sviluppo, finanziamento, inizio riprese, uscita del film), entro quale data, se opera automaticamente o dopo una diffida, e cosa succede ai materiali e ai diritti già ceduti a terzi. Ogni ambiguità diventa un blocco: per l’autore, ma anche per il produttore, che non può più vendere né finanziare un progetto con i diritti contestati.

Se l’autore rivuole i diritti

Non è automatico che abbia ragione. Prima di rispondere verifica:

• se i termini contrattuali o di legge sono davvero scaduti, e da quando corrono;
• se nel frattempo ci sono state proroghe, anche per comportamenti concludenti;
• se il mancato sfruttamento dipende da circostanze a cui l’autore stesso poteva porre rimedio, caso in cui l’art. 110-septies non si applica;
• se ci sono costi di sviluppo da recuperare.

Spesso la soluzione migliore non è lo scontro, ma un accordo: una proroga in cambio di un compenso, oppure la restituzione dei diritti in cambio del rimborso di parte dei costi e di un credito sul film, se si farà con altri.

Domande frequenti

Dopo quanto tempo i diritti tornano all’autore se il film non si fa?
Dipende dal contratto e dalla legge. Per l’opera cinematografica, se il film non è completato entro tre anni dalla consegna della parte letteraria o musicale, gli autori possono disporne liberamente (art. 50 l.d.a.). In caso di mancato sfruttamento, l’autore può anche chiedere la risoluzione del contratto o revocare l’esclusiva (art. 110-septies l.d.a.).

Posso prorogare i diritti su un progetto fermo?
Sì, con un accordo scritto con l’autore, meglio prima della scadenza. Spesso la proroga prevede un compenso aggiuntivo e un nuovo termine.

Cosa succede alla sceneggiatura se i diritti tornano all’autore?
Dipende dal contratto. Se non è regolato, conviene farlo con un accordo, per esempio prevedendo il rimborso dei costi di sviluppo se il film si farà con un altro produttore.

Da quando corrono i tre anni dell’articolo 50?
Dalla consegna completa e definitiva della parte letteraria o musicale, che si accerta d’accordo tra le parti. Per questo conviene fissarne la data per iscritto.

Leggi anche: Contratto di opzione cinematografica · Catena dei diritti · Cessione dei diritti d’autore · Lettera di intenti e deal memo

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