In sintesi
- Il contratto discografico riguarda il master, cioè la registrazione, e i diritti connessi su di essa: è diverso dal contratto di edizione, che riguarda la composizione.
- Le strutture principali sono tre: cessione del master, licenza per un periodo definito, distribuzione o servizi di etichetta con il master che resta all’artista.
- Il valore del contratto non sta nella percentuale, ma in base di calcolo, recupero degli anticipi, durata e opzioni, rendiconti e clausole di uscita.
- Dal 2021 la legge impone obblighi di informazione sui ricavi verso autori e artisti (art. 110-quater l.d.a.) e prevede la revoca per mancato sfruttamento (art. 110-septies).
- Chi gestisce artisti (etichette, management, edizioni) ha bisogno di modelli coerenti tra loro: contratto discografico, di edizione, di management e accordi con i musicisti.
Un’etichetta indipendente sta per firmare un artista emergente. Un manager riceve una proposta da una major per il suo artista e deve capire cosa sta firmando. Una società costituita da un cantautore affermato vuole licenziare il nuovo disco invece di cederlo. In tutti e tre i casi il contratto discografico decide chi controllerà la musica per i prossimi anni, e spesso per sempre.
Questa guida è per chi firma e gestisce contratti discografici per lavoro: etichette indipendenti, management, edizioni, società degli artisti.
Cosa si negozia: il master e i diritti connessi
Il master è la registrazione definitiva di un brano. Su di essa il produttore fonografico, cioè chi organizza e finanzia la registrazione, ha diritti connessi propri, distinti dai diritti d’autore sulla composizione, che spettano ad autori ed editori. Gli artisti interpreti hanno a loro volta diritti sulla propria esibizione.
Un artista che scrive e registra le sue canzoni ha quindi in mano più diritti diversi, che possono andare a soggetti diversi: il master all’etichetta, la composizione all’editore. Per questo contratto discografico e contratto di edizione vanno scritti insieme, anche quando il partner è lo stesso gruppo. Vedi anche master e catalogo musicale.
Cessione, licenza o distribuzione
| Di chi è il master | Per quanto tempo | Quando conviene | |
|---|---|---|---|
| Cessione | Dell’etichetta | Di regola per tutta la durata dei diritti | Quando l’etichetta investe molto in produzione e promozione |
| Licenza | Resta all’artista o alla sua società | Per il periodo e i territori concordati | Quando l’artista ha già un pubblico e finanzia da sé la registrazione |
| Distribuzione o servizi di etichetta | Resta all’artista | Per la durata dell’accordo | Quando servono distribuzione e servizi, non un investimento |
Le clausole che decidono il valore del contratto
Royalty e base di calcolo
La percentuale da sola non dice nulla. Conta su cosa si calcola (ricavi lordi, netti, prezzo all’ingrosso), quali deduzioni sono ammesse (costi di produzione, promozione, distribuzione, resi) e come si trattano lo streaming e le licenze. Una percentuale alta su una base molto ridotta può valere meno di una più bassa sul lordo.
Anticipi, recupero e “cross-collateralizzazione”
L’etichetta recupera dalle royalty gli anticipi e i costi che ha sostenuto: finché il conto è in negativo, l’artista non riceve nulla. Il punto critico è se i conti dei diversi dischi, o di attività diverse, sono collegati: se lo sono, i ricavi di un disco di successo vanno a coprire le perdite di un altro, e l’artista può non vedere royalty per anni. Conviene tenere conti separati per ogni progetto e stabilire quali costi si recuperano davvero.
Durata, opzioni e obbligo di pubblicazione
Molti contratti hanno una durata iniziale e poi opzioni unilaterali a favore dell’etichetta per altri dischi. Vanno limitate nel numero e legate a impegni concreti, e il contratto deve prevedere un termine entro cui l’etichetta è obbligata a pubblicare, con conseguenze se non lo fa. Ricordiamo che, per legge, in caso di mancato sfruttamento l’artista può chiedere la risoluzione o revocare l’esclusiva (art. 110-septies della legge sul diritto d’autore).
Rendiconti e verifiche
Dal 2021 chi acquista o licenzia i diritti di autori e artisti deve fornire loro informazioni aggiornate e complete sullo sfruttamento delle opere e sui ricavi (art. 110-quater l.d.a.), almeno ogni sei mesi salvo diverso accordo secondo il regolamento AGCOM (delibera 95/24/CONS), e la legge consente di chiedere un adeguamento del compenso se si rivela sproporzionato rispetto ai ricavi (art. 110-quinquies). Nel contratto conviene comunque fissare periodicità e contenuto dei rendiconti e il diritto di farli verificare.
Sincronizzazioni
L’uso dei brani in film, serie, pubblicità e videogiochi è spesso una delle entrate più importanti nel lungo periodo. Il contratto deve dire chi concede le licenze del master, con quali approvazioni dell’artista (per esempio per usi politici o pubblicitari) e come si dividono i ricavi.
Divieto di riregistrare
È la clausola che vieta all’artista di registrare di nuovo gli stessi brani per un certo periodo. Taylor Swift, dopo la vendita dei suoi master, ha potuto registrare di nuovo i primi album, con le “Taylor’s Version” pubblicate dal 2021, proprio perché il divieto era scaduto. Conviene che il periodo sia breve e limitato ai brani effettivamente compresi nel contratto.
Contratti “360”
Quando l’etichetta partecipa anche a concerti, merchandising e sponsorizzazioni, il contratto deve dire quali attività sono coperte, con quali percentuali e quali investimenti l’etichetta si impegna a fare in cambio. E va coordinato con il contratto di management, perché le stesse entrate non possono essere promesse due volte.
Cessione del contratto e cambio di controllo
Il contratto, e il catalogo, possono passare a un altro soggetto se l’etichetta viene venduta? Con quale preavviso? Con quali diritti per l’artista, per esempio un diritto di prelazione sui propri master?
Intelligenza artificiale
Uso dei master e della voce dell’artista per addestrare modelli, clonazione vocale, versioni generate: vanno esclusi o regolati con consensi specifici e compensi separati. I vecchi modelli di contratto non ne parlano.
Per chi gestisce artisti: tenere i contratti coerenti
Etichette, management ed edizioni lavorano su una rete di contratti che devono stare insieme: contratto discografico, contratto di edizione, contratto di management, accordi con produttori, featuring e musicisti, contratti live. Gli errori più costosi nascono quando non sono coordinati: la stessa entrata promessa a due soggetti, una clausola di esclusiva che blocca una collaborazione, un musicista di studio che non ha firmato il consenso all’uso della sua esecuzione.
Conviene avere modelli coerenti, rivederli quando cambiano le regole (come per l’IA o gli obblighi di rendiconto) e far controllare le proposte delle controparti prima della firma, non dopo.
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Domande frequenti
Che differenza c’è tra cessione e licenza del master?
Con la cessione il master passa all’etichetta, di regola per tutta la durata dei diritti; con la licenza resta all’artista, e l’etichetta lo sfrutta per un periodo e in territori definiti.
Cos’è il recupero degli anticipi?
È il meccanismo con cui l’etichetta recupera dalle royalty gli anticipi e i costi sostenuti. Finché il conto è in negativo, l’artista non riceve royalty; per questo conviene tenere conti separati per ogni progetto.
L’etichetta è obbligata a dare i rendiconti?
Sì. Dal 2021 la legge impone a chi acquista o licenzia i diritti di fornire ad autori e artisti informazioni aggiornate e complete sullo sfruttamento e sui ricavi (art. 110-quater l.d.a.). Nel contratto conviene comunque fissare periodicità, contenuto e diritto di verifica.
Cosa succede se l’etichetta non pubblica il disco?
Dipende dal contratto, che dovrebbe prevedere un termine per la pubblicazione. In ogni caso, in caso di mancato sfruttamento l’artista può chiedere la risoluzione o revocare l’esclusiva (art. 110-septies l.d.a.).
Un contratto 360 conviene?
Solo se l’etichetta si impegna a investimenti proporzionati nelle attività a cui partecipa, e se è coordinato con il contratto di management.
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