Diritti Beatles: termination right, catalogo McCartney e chi possiede il footage dei concerti

In questa guida:

• La storia del catalogo Beatles
• Il termination right: cos’è e come funziona
• Il caso McCartney vs. Sony: come si recuperano i diritti
• Chi possiede il footage di un concerto: il caso Shea Stadium
• Utilizzare spezzoni di film o concerto in Italia
• In sintesi
• Domande frequenti

La storia del catalogo Beatles

La vicenda dei diritti sul repertorio dei Beatles è una delle più complesse e istruttive nella storia dell’industria musicale — e ha cambiato il modo in cui molti artisti negoziano i propri contratti.

Tutto comincia negli anni Sessanta, quando i due editori Dick James e Charles Silver vendettero il catalogo Lennon-McCartney alla ATV Music senza consultare i due autori, incassando 1,5 milioni di sterline. McCartney e Lennon avevano tentato di acquistare i propri diritti, ma la vendita avvenne all’oscuro loro.

Nel 1985, Michael Jackson acquistò l’intero catalogo ATV — che includeva i diritti sulla composizione di oltre 250 canzoni dei Beatles — per 47,5 milioni di dollari. Fu un investimento che McCartney non riuscì a eguagliare. Jackson e McCartney erano amici e avevano collaborato, ma l’acquisto del catalogo creò una frattura tra i due.

Nel 1995, Jackson fuse il catalogo ATV con la Sony Music Publishing, creando Sony/ATV. Nel 2016, dopo la morte di Jackson, Sony acquistò il 50% degli eredi per 750 milioni di dollari, diventando unica proprietaria del catalogo — oltre 750.000 canzoni incluse quelle Lennon-McCartney.

Il termination right: cos’è e come funziona

Perché McCartney ha potuto recuperare i suoi diritti nonostante le cessioni degli anni Sessanta? La risposta sta in un istituto giuridico americano che non esiste nell’ordinamento italiano: il termination right.

Il Copyright Act americano del 1976 ha introdotto un diritto di “terminazione” delle cessioni precedenti: l’autore — o i suoi eredi — può revocare qualsiasi cessione di diritti effettuata prima del 1978 dopo un periodo di 56 anni dall’inizio della protezione copyright sul brano. La finestra per esercitare questo diritto dura 5 anni dalla scadenza del termine.

È un diritto inalienabile: non può essere ceduto né rinunciato contrattualmente. Anche se l’autore ha firmato una cessione perpetua, il termination right gli consente di riprendere i diritti dopo 56 anni, indipendentemente da quello che dice il contratto.

In pratica per McCartney: i brani dei Beatles pubblicati negli anni Sessanta cominciavano a raggiungere il termine dei 56 anni a partire dal 2018-2019. McCartney ha depositato le richieste di terminazione presso l’USCO (U.S. Copyright Office) per recuperare la sua quota dei diritti sulla composizione — quella parte che Lennon-McCartney avevano ceduto negli anni Sessanta agli editori.

Nel 2017 McCartney aveva già raggiunto un accordo con Sony/ATV che gli ha restituito i diritti su 267 brani. I termini economici sono rimasti riservati. È stata una vittoria significativa — in una causa analoga, i Duran Duran avevano invece perso, perché il contratto era stato stipulato nel Regno Unito e la legge britannica non riconosce il termination right.

Il caso McCartney vs. Sony: come si recuperano i diritti

Il percorso legale di McCartney è un esempio di strategia a lungo termine che ogni artista dovrebbe conoscere.

Primo passo — identificare la legge applicabile. Il termination right si applica solo ai contratti regolati dal diritto americano e alle opere depositate negli USA. Se il contratto originale era inglese, come per i Duran Duran, la legge americana non si applica e il diritto di terminazione non esiste.

Secondo passo — rispettare i termini procedurali. La legge americana richiede che la richiesta di terminazione venga notificata al cessionario con un anticipo da 2 a 10 anni prima della data effettiva di terminazione. La notifica deve essere depositata presso l’USCO. I termini sono perentori: perderli significa rinunciare alla finestra disponibile.

Terzo passo — negoziare. Spesso la notifica di terminazione non porta al contenzioso ma alla negoziazione. Il cessionario — in questo caso Sony — preferisce raggiungere un accordo piuttosto che perdere i diritti senza compenso. È quello che è accaduto con McCartney.

La lezione per gli artisti italiani: il termination right non esiste in Italia. Chi cede i propri diritti musicali senza una durata definita può trovarsi in una posizione molto più debole di McCartney. La Cassazione italiana ha ritenuto le cessioni perpetue interpretabili restrittivamente, ma il rimedio è molto meno efficace del termination right americano. La protezione più efficace rimane negoziare contratti con durata definita fin dall’inizio.

Chi possiede il footage di un concerto: il caso Shea Stadium

Il documentario “The Beatles: Eight Days a Week” di Ron Howard (2016), dedicato ai primi anni della band, includeva il concerto allo Shea Stadium di New York del 1965 — uno degli eventi live più celebri della storia del rock, davanti a 55.000 spettatori.

Il materiale video era stato restaurato in 4K e l’audio ripulito agli studi di Abbey Road. Ma chi ne era il proprietario?

Sid Bernstein Presents LLC — la società che rappresenta gli eredi del promoter Sid Bernstein, che aveva organizzato il concerto — intentò causa contro Apple Corps Ltd e Subafilm Limited (le società legate ai Beatles) sostenendo che il filmato originale del concerto non appartenesse ai Beatles ma al promoter.

L’argomentazione di Bernstein era questa:

“Essendo il produttore ed avendo dato un contributo creativo alla performance del 1965 allo Shea Stadium, oltre ad essere il datore di lavoro avendo acquisito lo spettacolo dei Beatles, Sid Bernstein è il detentore unico dei nastri ed è unico proprietario di tutti i loro diritti esclusivi.”

Il caso solleva una questione giuridica importante: chi è il titolare del footage di un concerto?

La risposta non è automaticamente l’artista. Il titolare del footage dipende da chi ha commissionato e finanziato le riprese, da quali contratti sono stati stipulati al momento del concerto, e da chi detiene la qualifica di “produttore” dell’opera audiovisiva. In assenza di contratti chiari, la titolarità può essere contesa tra artista, promoter, casa di produzione e broadcaster.

Il caso si è concluso in modo riservato — i termini dell’accordo non sono stati resi pubblici — ma la disputa evidenzia un rischio reale per chi lavora con archivi audiovisivi storici.

Utilizzare spezzoni di film o concerto in Italia

Una domanda pratica che emerge spesso: posso usare uno spezzone di un concerto o di un film senza pagare i diritti, se è breve?

La risposta è no. In Italia non esiste nessuna soglia temporale al di sotto della quale l’uso di materiale audiovisivo protetto sia automaticamente libero. L’elemento determinante è la riconoscibilità dell’opera — non la durata dello spezzone.

Per usare legalmente uno spezzone di un film o di un concerto registrato occorre:

Autorizzazione del produttore cinematografico o audiovisivo — che detiene i diritti di sfruttamento economico sull’opera visiva. È il soggetto da contattare per primo.

Autorizzazione SIAE — se lo spezzone include una colonna sonora musicale. In Italia i diritti musicali sui film sono gestiti separatamente da quelli cinematografici: la musica richiede un’autorizzazione aggiuntiva.

Nel caso di concerti storici come quello dei Beatles a Shea Stadium, la complessità si moltiplica: oltre ai diritti sull’opera audiovisiva e sulla musica, potrebbero esistere diritti dei singoli artisti, diritti del promoter e diritti dell’emittente che aveva trasmesso l’evento.

In sintesi

• Il catalogo dei Beatles è passato attraverso ATV, Michael Jackson e Sony/ATV prima che McCartney potesse recuperare i propri diritti sulla composizione tramite il termination right americano
• Il termination right (Copyright Act USA 1976) permette agli autori di revocare qualsiasi cessione di diritti dopo 56 anni — è inalienabile e non può essere escluso contrattualmente; non esiste un equivalente nel diritto italiano
• I Duran Duran hanno perso una causa analoga perché il contratto era regolato dal diritto inglese, che non riconosce questo istituto
• Il titolare del footage di un concerto non è automaticamente l’artista — dipende da chi ha commissionato le riprese e dai contratti stipulati al momento dell’evento
• In Italia non esiste nessuna soglia temporale al di sotto della quale uno spezzone audiovisivo può essere usato liberamente: conta la riconoscibilità dell’opera, non la durata

Domande frequenti

Cos’è il termination right e si applica in Italia? È un diritto previsto dal Copyright Act americano del 1976 che permette all’autore di revocare qualsiasi cessione di diritti dopo 56 anni dalla prima pubblicazione, indipendentemente da quanto dice il contratto. Non esiste un equivalente nel diritto italiano — in Italia la protezione più efficace rimane negoziare contratti con durata definita.

Come ha fatto McCartney a riprendersi i diritti? Ha depositato le richieste di terminazione presso l’U.S. Copyright Office per i brani che raggiungevano il termine dei 56 anni, e ha poi negoziato un accordo con Sony/ATV che gli ha restituito i diritti su 267 brani. I termini economici sono rimasti riservati.

Perché i Duran Duran hanno perso e McCartney ha vinto? Perché i contratti dei Duran Duran erano regolati dal diritto inglese, che non riconosce il termination right. Il diritto americano si applica solo ai contratti regolati dalla legge USA — la nazionalità dell’artista è irrilevante.

Chi possiede il footage di un concerto? Dipende dai contratti stipulati al momento. Il titolare può essere l’artista, il promoter, la casa di produzione o l’emittente che ha finanziato le riprese. In assenza di contratti chiari, la titolarità può essere contesa — come nel caso Shea Stadium.

Posso usare 10 secondi di un concerto senza autorizzazione? No. In Italia non esiste nessuna soglia temporale che rende libero l’uso di materiale audiovisivo. Anche un frammento breve richiede l’autorizzazione del produttore dell’opera audiovisiva e, se include musica, anche della SIAE.

Stai lavorando con archivi audiovisivi storici o vuoi capire come funzionano i diritti su footage di concerti ed eventi? Contattaci: assistiamo produttori, distributori e archivi nella gestione e nel licensing dei diritti audiovisivi.

Leggi anche: Diritti d’autore musica: guida completa · Royalties musicali · Contratto discografico · Le licenze di master

Lo Studio Legale Dandi fornisce assistenza legale in Diritto d'autore. Dai un'occhiata ai nostri servizi oppure contattaci!